Стимуляторы повышают умственную и физическую работоспособность, увеличивают выносливость, повышают скорость реакции, устраняют чувство усталости и сонливости, увеличивают объем внимания, способность к запоминанию и скорость обработки информации.

В психологическом отношении стимуляторы вызывают ощущение бодрости, улучшение настроения вплоть до выраженной эйфории, повышают общий уровень мотивации.

К отрицательным эффектам стимуляторов относятся: наступающее после прекращения их воздействия общее утомление организма, относительно быстро возникающая сильная психологическая зависимость. Физиологическая зависимоть от стимуляторов вполне возможна (классический пример - кокаин), но ее нельзя назвать характерной чертой данной группы препаратов.

Помимо классических "быстрых" стимуляторов, к которым относятся кофеин, фенамин, и другие "психомоторные стимуляторы", повышать активность центральной нервной системы могут также препараты других групп, таких, как ноотропы и обще-тонизирующие средства растительного происхождения "адаптогены".