Интенсивность биологических реакций (аналгезия, седация), развивающихся под действием опиоидов, может быть использована для определения их истинной активности. Опиоиды типа морфина, максимальное биологическое действие которых обусловлено связыванием рецепторов называют агонистами.

Полные агонисты вызывают максимальную биологическую реакцию (например, аналгезия, угнетение дыхания).